Denso und Mitsubishi Electric investieren in Coherent

Das Duo aus Japan legt nach offiziellen Angaben jeweils 500 Millionen US-Dollar auf den Tisch und erhält dafür je eine 12,5-prozentige Minderheitsbeteiligung an Coherents neuer Siliziumkarbid-Sparte namens Silicon Carbide LLC. Denso und Mitsubishi Electric wollen sich so langfristige Lieferungen von SiC-Wafern – etwa für Wechselrichter in Elektrofahrzeug-Antrieben – sichern. Im Zuge der Transaktion soll die erst im April gegründete Silicon Carbide LLC in eine „unabhängige Tochtergesellschaft ausgegliedert werden“, wie es heißt.

Die neuen japanischen Anteilseigner attestieren der Silicon Carbide LLC „eine ausgezeichnete Erfolgsbilanz bei der Qualität von SiC-Wafern und bei der Massenproduktion“. Denso gibt an, 150 mm und 200 mm SiC-Wafer beschaffen zu wollen. „Wir freuen uns sehr, eine strategische Beziehung zu Coherent aufzubauen (…). Durch diese Investition werden wir eine stabile Beschaffung von SiC-Wafern sicherstellen, die für BEVs von entscheidender Bedeutung sind (…)“, äußert Shinnosuke Hayashi, President & COO, Representative Member of the Board bei Denso.

Mitsubishi Electric ist seit vielen Jahren führend bei SiC-Leistungsmodulen für Hochgeschwindigkeitszüge, industrielle Hochspannungsanwendungen und Haushaltsgeräte. Das Unternehmen schrieb Geschichte, als es 2010 die weltweit ersten SiC-Leistungsmodule2 für Klimaanlagen auf den Markt brachte und 2015 der erste Anbieter eines vollständigen SiC-Leistungsmoduls3 für Shinkansen-Hochgeschwindigkeitszüge wurde. Mitsubishi Electric hat außerdem umfangreiches Fachwissen erworben, indem es die Marktanforderungen an fortschrittliche Leistung und hohe Zuverlässigkeit erfüllt, indem es überlegene Verarbeitungs- und Siebverfahren usw. für die Entwicklung und Herstellung von SiC-Leistungsmodulen einsetzt.

Mitsubishi Electric gibt an, bereits seit Jahren 150-mm-SiC-Substrate von Coherent für die Herstellung von SiC-Leistungsmodulen zu beziehen. Zusätzlich zur Entwicklung von 200-mm-SiC-Substrate mit Coherent plane man, ab 2026 rund 100 Milliarden Yen (rund 634 Millionen Euro) in den Bau einer neuen 200-mm-SiC-Waferfabrik in der japanischen Präfektur Kumamoto zu investieren, heißt es.

Laut Masayoshi Takemi, Executive Officer, Group President, Semiconductor & Device von Mitsubishi Electric, wird die Nachfrage nach SiC-Leistungshalbleitern exponentiell steigen, da der globale Markt für Elektrofahrzeuge im Zuge des Übergangs zu einer kohlenstoffarmen Welt wächst. „Um von diesem Trend zu profitieren, haben wir beschlossen, unsere Produktionskapazitäten für SiC-Leistungshalbleiter zu erweitern (…). Wir freuen uns, unsere Partnerschaft mit Coherent zu stärken, indem wir in dieses neue SiC-Unternehmen investieren, das uns eine stabile Versorgung mit hochwertigen SiC-Substraten bieten wird, die für unsere erweiterte Lieferkapazität unerlässlich sind.“

Die Vorzüge von SiC-Halbleitern in Elektroauto-Wechselrichtern (oder auch in Wechselrichtern für Windturbinen und PV-Anlagen) sind bekannt: Siliziumkarbid-Bauelemente verringern die Leistungsverluste, haben einen höheren Wirkungsgrad, eine höhere Leistungsdichte und eine höhere Zuverlässigkeit. Zugleich ermöglichen sie kleinere und kostengünstigere Systemdesigns. Ein E-Auto kann damit schneller laden, weiter fahren und bietet mehr Platz. Allerdings sind SiC-Halbleiter deutlich teurer als jene aus reinem Silizium, weshalb sie eher in Premium-Fahrzeugen zu finden sind.

Vincent D. Mattera, Jr., Vorsitzender und CEO von Coherent, kommentiert: „Nach einer gründlichen Prüfung strategischer Alternativen für unser Siliziumkarbid-Geschäft sind wir zu dem Schluss gekommen, dass die Gründung einer separaten Tochtergesellschaft und die strategischen Investitionen (…) der beste Weg sind, um den Shareholder Value zu maximieren und das Unternehmen für langfristiges Wachstum zu positionieren. Die Investitionen unserer strategischen Partner werden dazu verwendet, unsere Pläne zur Kapazitätserweiterung zu beschleunigen und unsere Führungsposition zu unterstützen, während wir gleichzeitig die Entwicklung eines robusten und skalierbaren Angebots für den schnell wachsenden Markt für SiC-basierte Leistungselektronik sicherstellen (…).“

reuters.com, coherent.com, denso.com, mitsubishielectric.com